貨物運輸有保值作用。也就是說，任何產品從生產出來到消費，都必須經過一段時間、一段距離，在這段時間和距離過程中，都要經過運輸、保管、包裝、裝卸搬運等多環節、多次數的貨物運輸活動。在這個過程中，產品可能會淋雨受潮、水浸、生銹、破損、丟失等。貨物運輸的使命就是防止上述現象的發生，保證產品從生產者到消費者移動過程中的質量和數量，起到產品的保值作用，即保護產品的存在價值，使該產品在到達消費者時使用價值不變。

在中國《物流術語》的定義中指出:物流是物品從供應地到接收地的實體流動過程，根據實際需要，將運輸、儲存、裝卸、搬運、包裝、流通加工、配送、回收、信息處理等基本功能實施有機的結合。

中國的物流術語標準將物流定義為:物流是物品從供應地向接收地的實體流動過程中，根據實際需要，將運輸、儲存、裝卸搬運、包裝、流通加工、配送、信息處理等功能有機結合起來實現用戶要求的過程。

一般來說， 一種活動總是由人與工具構成的，運輸活動也不例外。在國際運輸活動中的人主要是國際運輸的關系方,即國際物流中運輸的參與者和運輸服務的提供者。

工具是實現國際貨物運輸的手段。另外，國際貨物運輸是通過一些具體的運輸方式或運輸方式的組合來實現的。 因此，簡單地說，國際貨物運輸主要由三個方面構成:國際運輸的關系方國際運輸工具和國際運輸方式。大地區，不僅涉及面廣、頭緒多， 而且情況復雜，一個運輸承運人或貨主不可能親自處里海一項具體運輸業務, 不少工作需要委托代理人代為辦理。為了適應這種需要,在國外貨物運輸領域里如同貿易領域里一樣產 生了很多從事代理業務的代理行或代理人。他們接受委托人的委托，代辦各種運輸業務并按提供的勞務收取一定的報酬，即代理、傭金或運費。隨著國際貿易和運輸的發展，這種運輸代理行業也迅速而廣泛地發展睞。當前，代理行業已滲透到運輸領域內的各個角落，成為國際貨物運輸事業不可缺少的重要組成部分。