在較小的僅有兩股道的會(huì)讓站，也有近十個(gè)道岔。至于大型的編組站，備種道岔星羅棋布，數(shù)以千計(jì)。因此，需要在現(xiàn)場(chǎng)將道岔一一編上序號(hào)，讓它們井然有序地動(dòng)作，保證列車(chē)暢通無(wú)阻都能走對(duì)道。軌道交通不管哪一種形式，都有一個(gè)共同的特點(diǎn)，那就是列車(chē)轉(zhuǎn)線都得靠道岔，無(wú)法由司機(jī)來(lái)改變。例外的是，有些老式的有軌電車(chē)到了終點(diǎn)站，得由司機(jī)跳下車(chē)來(lái)，親自拔動(dòng)道岔。

個(gè)別的森林鐵路、礦山鐵路也是由司機(jī)自己下車(chē)扳道岔。此時(shí)，司機(jī)就身兼扳道員之職了。只是這種落后的方式是不能用在繁忙的鐵路干線和地下鐵道、高速鐵道等現(xiàn)代軌道運(yùn)輸上的道岔安裝裝置檢修；為保證鐵路配件良好使用，需要經(jīng)常對(duì)道岔設(shè)備進(jìn)行檢修和補(bǔ)強(qiáng)，以提高道岔設(shè)備質(zhì)量，避免事故的發(fā)生，鐵路配件生產(chǎn)商為您提供的道岔檢修標(biāo)準(zhǔn)。

這就是道岔的有害空間。車(chē)輪通過(guò)此處時(shí)，有可能因走錯(cuò)轍叉槽而引起脫軌。設(shè)置護(hù)軌的目的也就在此，它要強(qiáng)制引導(dǎo)車(chē)輪的運(yùn)行方向。盡管如此，這個(gè)有害空間存在限制了列車(chē)通過(guò)道岔的速度，對(duì)開(kāi)行高速列車(chē)十分不利。解決道岔有害空間的根本之道，當(dāng)然是消滅有害空間。既然普道岔做不到，就需要研制特殊道岔——活動(dòng)心軌道岔。活動(dòng)心軌主要的特點(diǎn)是轍叉心軌可以板動(dòng)。