未從根本上解決工業污染問題的原因在于：第三，只著眼于末端處理的辦法，不僅需要投資，而且使一些可以回收的資源（包含未反應的原料）得不到有效的回收利用而流失，致使企業原材料消耗升高，產品成本增加，經濟效益下降，從而影響企業治理污染的積極性和主動性。第四，實踐證明：預防優于治理。根據日本環境廳1991年的報告，從經濟上計算，在污染前采取防治對策比在污染后采取措施治理更為節省。例如就整個日本的硫氧化物造成的大氣污染而言，排放后不采取對策所產生的受害金額是預防這種危害所需費用的10倍。以水俁病而言，其推算結果則為100倍。可見兩者之差極其懸殊。對產品而言，則是由生命周期分析，使得從原材料取得至產品的至終處理過程中，竭盡可能將對環境的影響減至至低。

清潔生產的基本內容——目標：根據經濟可持續發展對資源和環境的要求，清潔生產謀求達到兩個目標：(1)通過資源的綜合利用，短缺資源的代用，二次能源的利用，以及節能、降耗、節水，合理利用自然資源，減緩資源的耗竭。(2)減少廢物和污染物的排放，促進工業產品的生產、消耗過程與環境相融，降低工業活動對人類和環境的風險。對生產過程，要求節約原材料與能源，淘汰有毒原材料，減降所有廢棄物的數量與毒性。

清潔生產的特點——發展環保技術、搞好末端治理：為了實現清潔生產，在全過程控制中還需包括必要的末端治理，使之成為一種在采取其他措施之后的防治污染終端手段。這種廠內末端處理，往往是集中處理前的預處理措施。在這種情況下，它的目標再不是達標排放，而只需處理到集中處理設施可接納的程度。因此，對生產過程也需提出一些新的要求。但其基本內涵是一致的，即對產品和產品的生產過程、產品及服務采取預防污染的策略來減少污染物的產生。