路由器依據(jù)路由表的信息，對(duì)數(shù)據(jù)包下一傳輸目的地進(jìn)行選擇。 進(jìn)行外部網(wǎng)關(guān)協(xié)議和其他自治域之間拓?fù)湫畔⒌慕粨Q。對(duì)于那些結(jié)構(gòu)復(fù)雜的網(wǎng)絡(luò)，使用路由器可以提高網(wǎng)絡(luò)的整體效率。路由器的另外一個(gè)明顯優(yōu)勢(shì)就是可以自動(dòng)過濾網(wǎng)絡(luò)廣播。作為不同網(wǎng)絡(luò)之間互相連接的樞紐，路由器系統(tǒng)構(gòu)成了基于TCP/IP的國(guó)際互聯(lián)網(wǎng)絡(luò)Internet 的主體脈絡(luò)，也可以說，路由器構(gòu)成了Internet的骨架。

路由器通常位于網(wǎng)絡(luò)層，因而路由技術(shù)也是與網(wǎng)絡(luò)層相關(guān)的一門技術(shù)， 路由器與早期的網(wǎng)橋相比有很多的變化和不同。路由器分為本地路由器和遠(yuǎn)程路由器，本地路由器是用來連接網(wǎng)絡(luò)傳輸介質(zhì)的，如光纖、同軸電纜、雙絞線。路由器的功能就是將不同的子網(wǎng)之間的數(shù)據(jù)進(jìn)行傳遞。 從而實(shí)現(xiàn)IP、TCP、UDP、ICMP等網(wǎng)絡(luò)的互連。

不同的端口它的網(wǎng)絡(luò)地址是不同的，所對(duì)應(yīng)的網(wǎng)段也是不同的，這樣才能使各個(gè)網(wǎng)段中的主機(jī)通過自己網(wǎng)段的IP地址把數(shù)據(jù)發(fā)送到路由器上。路由器是互聯(lián)網(wǎng)的主要結(jié)點(diǎn)設(shè)備。路由器通過路由決定數(shù)據(jù)的轉(zhuǎn)發(fā)。轉(zhuǎn)發(fā)策略稱為路由選擇，這也是路由器名稱的由來。在網(wǎng)絡(luò)通信中，路由器具有判斷網(wǎng)絡(luò)地址以及選擇IP路徑的作用，可以在多個(gè)網(wǎng)絡(luò)環(huán)境中，構(gòu)建靈活的鏈接系統(tǒng)。