清潔生產從本質上來說,就是對生產過程與產品采取整體預防的環境策略,減少或者消除它們對人類及環境的可能危害,同時充分滿足人類需要,使社會經濟效益至大化的一種生產模式。具體措施包括:不斷改進設計;(4)它可提高企業的生產效率和經濟效益,與末端處理相比,成為受到企業歡迎的新事物。使用清潔的能源和原料;采用先進的工藝技術與設備;改善管理;綜合利用;從源頭削減污染,提高資源利用效率;減少或者避免生產、服務和產品使用過程中污染物的產生和排放。清潔生產是實施可持續發展的重要手段。
清潔生產是生產者、消費者、社會三方面謀求利益至大化的集中體現:(1)它是從資源節約和環境保護兩個方面對工業產品生產從設計開始,到產品使用后直至終端處置,給與了全過程的考慮和要求;清潔生產的特點——發展環保技術、搞好末端治理:為了實現清潔生產,在全過程控制中還需包括必要的末端治理,使之成為一種在采取其他措施之后的防治污染終端手段。(2)它不僅對生產,而且對服務也要求考慮對環境的影響;(3)它對工業廢棄物實行費用有效的源削減,一改傳統的不顧費用有效或單一末端控制辦法;(4)它可提高企業的生產效率和經濟效益,與末端處理相比,成為受到企業歡迎的新事物;(5)它著眼于全球環境的徹底保護,為人類社會共建一個潔凈的地球帶來了希望。
清潔生產計劃——該計劃還強調要面向政界、工業界、學術界人士,提高他們的清潔生產意識,教育公眾,推進清潔生產的行動。1992年6月在巴西里約熱內盧召開的“聯合國環境與發展大會”上,通過了《21世紀議程》,號召工業提高能效,開展清潔技術,更新替代對環境有害的產品和原料,推動實現工業可持續發展。但其基本內涵是一致的,即對產品和產品的生產過程、產品及服務采取預防污染的策略來減少污染物的產生。中國政府亦積極響應,于1994年提出了“中國21世紀議程”,將清潔生產列為“重點項目”之一。